Le terme calculatrice scientifique ne fit son apparition que lorsque certaines calculatrices après 1970 commencèrent à respecter les priorités entre les opérations et à prendre en compte les fonctions trigonométriques. Une calculatrice scientifique est donc par définition un type de calculatrice électronique qui possède diverses possibilités d'applications scientifiques. Parmi ces applications scientifiques on pourra mentionner comme on l'a signalé tout à l'heure les fonctions trigonométriques usuelles, mais aussi les possibilités de programmation sommaire et éventuellement la possibilité de tracer des graphiques. Pour les calculatrices capables de réaliser cette dernière application on parlera particulièrement de calculatrices graphiques. Comme vous pourrez donc le constater, les calculatrices scientifiques sont destinées à effectuer des calculs mathématiques plutôt poussés. Elles pourront donc comprendre pas mal de fonctionnalités inutiles à un utilisateur de premier niveau, c'est à dire un utilisateur qui a juste besoin d'effectuer les quatre opérations de base (addition, soustraction, multiplication et division). Pour les élèves du secondaire par contre et notamment pour les professeurs de mathématiques et de sciences physiques, les calculatrices scientifiques constituent un outil de travail incontournable.
Les calculatrices scientifiques existent par ailleurs sous différents types en fonction de leur performance et surtout de la complexité des calculs qu'elles peuvent effectuer et des calculs mathématiques qu'elles prennent en compte. On pourra ainsi passer de simples calculatrices scientifiques à de véritables petits ordinateurs qui sont capables de réaliser des courbes graphiques avec beaucoup de précision et qui permettent même d'établir des programmes de calculs très intéressants. On notera d'autre part que les calculatrices scientifiques les plus performantes sont proposées essentiellement par les grands fabricants comme Casio, Texas Instruments ou encore Hewlett-Packard. Pour les prix, ils pourront varier d'une marque à l'autre mais la variation la plus significative sera constatée essentiellement entre l'entrée et le haut de gamme de calculatrice scientifique.
Arrêtons-nous à ce niveau et disons pour terminer que les calculatrices scientifiques sont le modèle de calculatrice le plus performant et le plus riche en termes de types de calculs mathématiques. Elles pourront certes être utilisées par n'importe quel utilisateur mais serviront plus aux professeurs de sciences, à leurs élèves et à tout travailleur qui a très souvent besoin de faire des calculs trigonométriques, des représentations graphiques ou de la programmation mathématique.
