Comme vous le savez, les calculatrices peuvent être définies comme des machines qui servent à effectuer des calculs. A ce titre on pourra situer leur origine au IXe siècle avant Jésus-Christ en Chine. C'est en effet à cet endroit de la terre et à cette époque que les premières "machines à calculer" furent leur apparition. Il s'agissait en fait d'abaques ou de bouliers qu'on appellerait difficilement calculatrices, on se contentera donc de les appeler machines à calculer. Ces machines utilisaient notamment des boules à la place des chiffres pour effectuer les quatre opérations basiques à savoir l'addition, la soustraction, la multiplication et la division. Pour les multiplications et les soustractions particulièrement, et surtout lorsqu'il s'agissait de grands nombres, l’utilisation du boulier chinois devenait très complexe. Il fallait dans ce cas employer plusieurs bouliers en même temps pour arriver à un résultat. C'est au XVIIème siècle que tout va débuter en Europe avec des machines à calculer qui fonctionnaient essentiellement grâce à de complexes mécanismes d'horlogerie. On pouvait alors parler de calculatrices mais de calculatrices mécaniques car à cette époque les calculatrices électroniques étaient encore loin de voir le jour. On notera que la première machine à calculer fonctionnant selon le principe que nous avons mentionné plus haut fut celle mise au point par le pasteur théologien allemand Wilhem Schickard en 1623. Plus tard en 1642 la Pascaline voit le jour grâce au jeune Blaise Pascal qui n'avait alors que de 19 ans. Cette calculatrice mécanique connue ainsi sous le nom de la Pascaline permettait d'effectuer des additions et des soustractions grâce à un système de double affichage. La Pascaline sera 30 ans plus tard retravaillée par Gottfried Wilhelm Leibniz, un autre allemand qui avait une particulière admiration pour Blaise Pascal. Gottfried Wilhelm Leibniz parviendra au bout de plus d'une vingtaine d'années de travail à rendre la Pascaline capable d'effectuer des multiplications et des divisions par additions successives.
Après la mise au point de la version plus évoluée de la Pascaline par Gottfried Wilhelm Leibniz, il faudra attendre jusqu'au XIXème siècle pour que voient le jour les machines de machines de Babbage. Comme œuvres du grand visionnaire qu'était Charles Babbage, on pourra mentionner entre autres la très impressionnante et malheureusement inachevée machine à différences. Cette formidable machine à calculer pouvait fonctionner grâce à un système de manivelles qui faisait alors tourner des roues par dixièmes de tours. Mais la machine à différence n'alla pas plus loin que la simple exposition dans un musée. Après elle toute fois, Charles Babbage mit au point en 1833 une toute nouvelle machine à calculer cette fois capable de fonctionner avec des cartes perforées. Cette dernière aura nettement plus de portée que la première et elle est même considérée comme l'ancêtre des ordinateurs qu'on a de nos jours à cause des cartes "nombres", "opérations" et "variables" qu'elle intégrait. On remontera après cela jusqu'aux années 1970 période à laquelle les calculatrices sont passées du fonctionnement mécanique au fonctionnement électronique avec notamment la miniaturisation de l’électronique et les nombreux progrès effectués dans le monde de l’informatique. Ainsi en 1972, les Américains J.D Marryman, J.S Kilby et J.H Van Tassel du groupe Texas Instrument mettent au point la toute première calculatrice électronique de poche. En 1976 on a la commercialisation des premières calculatrices programmables par le groupe Hewlett-Packard, il faudra alors attendre jusqu'en 1980 pour que ces calculatrices soient autorisées au BAC.
Voilà ainsi survolée l'histoire de la calculatrice. Comme vous pourrez effectivement le constater, de nombreuses années de travail et de recherche ont été nécessaires pour qu'on puisse passer des grosses machines à calculer aux calculatrices mécaniques puis récemment aux calculatrices électroniques. Ces dernières ont depuis leur naissance connu de nombreuses évolutions et sont aujourd'hui capables d'effectuer des calculs très complexes et cela dans de très nombreux domaines.
